La Révolte des Lettrés

671 après Jésus-Christ. La dynastie Tang règne sur la Chine, en la personne de la très cruelle impératrice Wu, qui, pour conserver son trône, doit se défier de tout et de tous. Organisée par un groupe de mandarins - les Lettrés une énième révolte éclate à Yang-chou, vite réprimée dans le sang par les sbires de l'impératrice. Le juge Ti est invité à se rendre au temple du Cheval Blanc où doivent être jugés les conjurés. A son arrivée, il découvre que le procès équitable promis par l'impératrice n'aura pas lieu : les Lettrés ont été décapités et les moines lisent la sentence aux têtes grimaçantes empalées sur les piques de la grille du temple. Le portail compte vingt-six piques et la dernière reste inoccupée... Ti, que l'impératrice croit être l'instigateur de la rébellion, comprend aussitôt que la vingt-sixième pique lui est réservée. Commence dès lors pour le juge intègre poursuivi par la vindicte impériale une longue errance à travers la Chine. Bien connu des amateurs de littérature policière, le juge Ti, popularisé par Robert Van Gulik, est un personnage historique, un héros dont l'existence est attestée par les archives chinoises. Sur la base de faits réels, Eleanor Cooney et Daniel Altieri, sinologues de renom, ont tissé un thriller de premier ordre, qui permet au lecteur de découvrir la Chine du VIIe siècle : un univers à la fois barbare et d'un raffinement extrême.